Saint
Georges d'Orques
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A 7 kilomètres
à l'ouest de Montpellier, Saint Georges d'Orques est
sans nul doute un village qui mériterait d'avoir son
musée du vin.
Personne ne peut affirmer quand a commencé la grande
histoire du vin dans ce petit village. Les archives ont brûlé
dans un incendie. D'autres sources ont permis de remonter jusqu'au
14ème siècle. Mais des fouilles ont retrouvé
des traces de vie remontant à l'antiquité.
Bien avant l'arrivée du chemin de fer en 1892, les vins
de Saint Georges rayonnaient dans le monde entier. Au XVII
et XVIIIème siècles, le vin de Saint Georges
se retrouvait sur les meilleures tables de Russie, d'Angleterre
et des Pays-Bas. On sait aujourd'hui que la qualité des
vins du village provenait de l'acidité du sol riche
en oxyde de fer, permettant au breuvage de supporter les longs
périples sur routes chaotiques et par delà les
mers.
Cette renommée qui n'a pas manqué de provoquer
des abus : les vins des villages voisins étaient achetés
deux fois moins chers et vendus comme vin de Saint Georges.
C'est en 1730 que les consuls décidèrent de mettre
de l'ordre. Les tonneaux vendus portaient le nom de Saint Georges,
le millésime et une étoile. Chaque acheteur devait
se procurer une attestation signée des consuls.
En réaction, les propriétaires achetaient du
vin ou du raisin dans les communes voisines pour les assembler à
Saint Georges: une pratique originale pour l'époque
!
Une lutte s'engagea pendant un demi siècle, jusqu'à
la révolution pour protéger les vins de Saint
Georges. Nombreux furent les vignerons jetés en prison.
Il y eut même un consul !
Les cépages principaux étaient l'Aspiran, le
Terret Noir et l'Oeuillade, et on trouvait même la Clairette.
Les grains de raisin étaient séparés de
la grappe et fermentaient pendant huit à dix jours.
En 1787, alors qu'il était ambassadeur des Etats Unis
en France, Thomas Jefferson, futur président, découvrit
les vins de Saint Georges. On sait que cet illustre personnage
historique ne quittait pas son carnet où il notait chaque
vin goûté. Certains n'ont pas hésité
à conclure que ce sont les oligo-éléments
contenus dans le vin de Saint Georges qui ont motivé la
décision de Jefferson d'acheter la Louisiane à la
France ! Fin gourmet, il proposa d'exonérer le vin du
village de taxe pour faciliter son importation et ainsi lutter
contre l'alcoolisme avec du bon vin. Voilà comment naît
une légende!
Après l'apparition du phylloxéra en 1874, et
grâce aux efforts de M. Courty, les vignerons de Saint
Georges ont été
les plus entreprenants dans le département. Les greffages
de plants américains tels Clintons, Jacquez, Taylor
ou Riparia ont produit d'excellents résultats et ont
permis de sauver les exploitations.
La cave coopérative de Saint Georges d'Orques a été
créée en 1948 et cohabitait avec les nombreuses
caves particulières encore en activité.
De nos jours, la cave coopérative gère plus de
20 000 hectolitres. Les cépages principaux sont la Syrah,
le Grenache, le Mourvèdre, le Carignan, le Cinsault,
le Chardonnay et le Viognier, le dernier implanté sur
l'appellation. Les cépages bordelais classiques tels
Merlot, Cabernet Sauvignon et Sauvignon ont également été
implanté sur le terroir de Saint Georges.
L'appellation Saint Georges d'Orques regroupe les vins de plusieurs
communes : Saint Georges, Lavérune, Pignan, Murviel
et Juvignac regroupant trois caves coopératives et neuf
caves particulières. Saint Georges, Pignan et les Coteaux
du Terral à Murviel-Cournonterral. Murviel-Montarnaud
sont les caves coopératives. Le Chateau de Fourques à
Juvignac, le Château de l'Engarran et le Domaine Guizard
à Lavérune, le Domaine Belles Pierres, le Domaine
de la Marfée, le Domaine de Saumarez et le Domaine des
Quatre Pilas à Murviel, le Domaine de la Prose et le
Domaine Icard à Pignan, le Chateau Caunelle à Juvignac,
le Domaine Henry à Saint Georges sont les onze caves
particulières de l'appellation.
Depuis 1984 ces vins ont reçu le label AOC Coteaux du
Languedoc Saint Georges d'Orques.
Tous les ans au mois
d'avril, le week end le plus proche de la Saint Georges (23 avril), la fête
des vins rassemble tout ce joyeux monde pour célébrer plusieurs
siècles d'histoires du vin.
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